Борис Степанович Житков

Родился Борис Степанович Житков в Новгороде 30 августа 1882 года. Отец его преподавал математику, мать была пианисткой. Худенький, узкоплечий, небольшого роста Борис был четвёртым ребёнком в семье, но имел гордый и твёрдый характер. Один раз сёстры решили подшутить над ним. За обедом они насыпали Боре в тарелку соли. Чуть ли не целую солонку! Борис как всегда немножко посолил суп, попробовал… Девчонки еле сдерживали смех, а Борис, как ни в чём не бывало, почмокал губами, ещё немного посолил и стал есть. Съел пересоленный суп и вида не подал. Вот какой характер!

Житкову было восемь лет, когда семья переехала в Одессу. Пришло время поступать в гимназию, но Борис совсем не переживал. У него была цепкая память, он легко запоминал стихи, знал наизусть «Мцыри» и «Демона» Лермонтова, умел читать и считать. Без труда выдержав вступительные экзамены, он был принят во вторую одесскую гимназию.

Одноклассником Бориса Житкова оказался высокий, худой, очень вертлявый мальчишка Николай Корнейчуков, будущий известный писатель Корней Чуковский. «У Житкова всё было каким-то необыкновенным, не таким как у всех», – вспоминает Чуковский. Действительно, когда Борис был во втором классе, знакомый моряк подарил Житковым новенькую шлюпку. Дети сами сшили парус и назвали свою лодку «Вперёд». Наверное с этого момента Житков навсегда полюбил море.

Став взрослым, Борис овладел многими морскими профессиями. Самостоятельно он постиг секреты мореходных наук и сдал экстерном вступительные экзамены в Новороссийский университет на штурмана дальнего плавания. Летом он нанимался на парусники. Ходил по Чёрному морю в Болгарию и Турцию, плавал по Средиземному и Красному морям. Научился объясняться по-гречески, по-турецки, по-арабски. Своими руками построил в Одессе яхту «Секрет», в Красноярске собрал шхуну «Омуль». Но, чтобы стать настоящим кораблестроителем, поступил учиться в Петербургский Политехнический институт.

Почти став «морским волком» Житков оказался в небе, так как с 1915 по 1918 год служил в морской авиации и дослужился до звания подпоручика. Выйдя в отставку, почувствовал в себе желание преподавать. Весной 1923 года Борис Степанович стал преподавателем в школе для рабочих и неожиданно для самого себя начал писать.

В январе 1924 года Чуковский привёл Житкова в редакцию детского журнала «Воробей». Редактором «Воробья» был Самуил Яковлевич Маршак. Он умел находить талантливых авторов среди людей самых разных профессий. Пришла очередь Житкова. В феврале 1924 года во втором номере «Воробья» был напечатан рассказ «Над морем», за ним – рассказ «Шквал». А потом, почти в каждом номере детского журнала стали появляться рассказы, очерки, заметки Бориса Житкова.

В 1924 году в издательстве «Время» вышла первая книжка Бориса Житкова «Злое море» – сборник морских новелл. В каждом из пяти рассказов, вошедших в сборник, приключалась какая-нибудь беда. И всё происходило потому, что кто-то поступил неправильно, безответственно. Борис Степанович писал эти рассказы, ничего не приукрашивая, не смягчая. Море у него – опасная, злая стихия. И здесь не место легкомысленным поступкам. Сила, воля, храбрость – определяющие понятия в той системе воспитания, которую отстаивал Житков.

Житков считал, что писатель, тем более детский, должен уметь работать не только головой, но и руками. «Что же это за детский писатель, – заметил как-то Борис Степанович, – если он даже гвоздь в стену вбить не умеет». В журнале Борис Степанович вёл разделы «Как люди работают», «Бродячий фотограф», «Мастеровой». Он доходчиво рассказывал там, как печатают монеты, варят сталь, как работает электростанция и что такое азбука Морзе.

Зимой 1937 года Борис Степанович заболел. 19 октября 1938 года Борис Степанович умер. После его смерти были напечатаны книги для детей «Что бывало» и «Помощь идёт», а также знаменитая энциклопедия для малышей «Что я видел». К этой своей последней книге Житков отнёсся с огромным вниманием, ориентируясь на педагогические взгляды Л. Толстого и К. Ушинского. Чтобы ввести «почемучку» 4–6 лет в многосложный взрослый мир, автору потребовался помощник — герой, мальчик Алёша, его детский характер, его взгляды, поступки и, конечно, вопросы.

Борис Житков написал почти двести произведений: рассказы, повести, пьесы, роман, очерки, книги о технике, статьи о детской литературе. Он попробовал себя чуть ли не во всех литературных жанрах. Искал, изобретал, всегда и везде оставался «вечным Колумбом». И можно сказать с уверенностью, что написал он лишь малую часть того, что хотел и мог написать.